C’est superbe !
Je me souviens que le TLFi donne pour ce comme « en quelque sorte », « pour ainsi dire ».

Autre ex. plus compréhensible :  Elle s’immobilisa, comme frappée par la foudre. 

Je dirais que cette tournure signifie :
empourpré comme s’il désirait leur embrasement, c’est le désir qui serait responsable de l’effet.
Il y a une métaphore, l’accouplement imagé du soleil (amant de feu) et de la mer (fiancé monstrueuse). C’est une transposition des relations entre les personnages, si mes souvenirs sont bons.

Voici le texte pour le contexte :
Les derniers souffles de vent tombèrent ; toute ride s’aplanit ; et la voile immobile était rouge. Une accalmie illimitée semblait engourdir l’espace, faire le silence autour de cette rencontre d’éléments ; tandis que, cambrant sous le ciel son ventre luisant et liquide, la mer, fiancée monstrueuse, attendait l’amant de feu qui descendait vers elle. Il précipitait sa chute, empourpré comme par le désir de leur embrassement. Il la joignit ; et, peu à peu, elle le dévora.

J’avais en effet compris ça, le soleil rougit et il semble rougir aussi de désir alors.

Merci !