Cette tournure de « réseau social » n’est qu’une traduction brute et sommaire de l’anglais « social network », les Américains nous ayant gratifié de ce cadeau empoisonné avec leur délicatesse habituelle.
Elle n’a pas eu le temps de trouver sa forme française et il faut bien maintenant se la trimballer telle quelle. Personnellement, j’emploie plutôt la dénomination de « plateforme d’échanges électroniques », ce qui pour un seul mot de plus leur rend leur spécificité et les démarque des médias centralisés.

Comme souligné par d’autres réponses, l’utilisation du mot social en français crée une confusion dommageable : la lutte contre la domination culturelle anglo-saxonne est loin de se résumer à  des escarmouches contre e-mail ou week-end. Nous capitulons sur tant de points : syntaxe, typographie, sémantique. On est capable de s’étriper entre nous pour une babiole du XVIIIe siècle, mais pendant ce temps-là, personne ne surveille les portes laissées grandes ouvertes aux rouleaux-compresseurs de l’oncle Sam.

Bonjour,

La presse écrite, la télévision et la radio sont des médias.

MySpace, Facebook, SoundMeet.net, Twitter, Identi.ca, Kik, Mupiz? Viadeo, Instagram, Snapchat, LinkedIn, The_Changebook, Blupps, Weebluzz sont des réseaux sociaux.

On ne peut pas tout mettre tout sur le même plan : les passagers d’un bus n’entretiennent pas de relations régulières. De plus, les abonnés d’un journal et les clients d’un restaurant ont des relations bilatérales avec le fournisseur de services mais n’échangent pas entre eux ou très peu.
C’est différent pour les associations, les partis politiques ou les clubs divers. En effet, outre la pratique d’une activité, la promotion d’une idée ou l’entraide, ces structures ont aussi pour vocation de permettre aux membres d’échanger et de se connaître. Sur ce point vous avez raison.
La spécificité du réseau social à l’heure numérique est peut-être cette absence de sens, sinon celle d’échanger et l’organisateur comme les membres sont au service de cet échange dit « réticulaire ». D’où l’impression parfois d’une activité un peu creuse et non finalisée : d’abord on est ensemble et ensuite on voit pourquoi. Ce qui est l’inverse de la relation « traditionnelle » ou archaïque (d’avant la « révolution » numérique).
Il y aurait beaucoup à dire car les réseaux dits sociaux s’ajoutent aux structures constituées (les partis ont leur page « facebook » par exemple) et ils sont animés comme un média ; de plus aujourd’hui, on assiste à la constitution de réseaux sociaux professionnels.
Enfin, il ne faut pas négliger le « modèle économique » du réseau qui fait appel à de la publicité et qui rémunère le fondateur de la « plate-forme » ou site.
Bref, si vous avez une autre idée d’appellation, vous pouvez créer une page « Facebook »….

Je vous comprends à cause de l’expression « développer son réseau social ».

Dans cette expression, on ne fait pas uniquement référence aux dits « réseaux sociaux (du web) », mais à l’ensemble des relations sociales que l’on peut développer, généralement dans un objectif professionnel.

Cette dernière définition ne tiens qu’à moi, mais je la retrouve sur le site du pole-emploi (« Bâtir et développer son réseau. […] Réseauter devient incontournable, que la démarche soit physique ou virtuelle.« ). 

Mes recherches dans le dictionnaire se sont avérées infructueuses pour les « réseaux sociaux » et l’expression « développer son réseau social ».

Je n’ai donc aucune réponse officielle à vous apporter, mais quelques réflexions :

1) Il est fréquent qu’un terme puisse avoir plusieurs définitions qui flottent autour d’un noyau commun.

Premier exemple qui me vient à l’esprit :
– Cet homme avait un chapeau.
– L’homme  est plus intelligent que l’animal.

2) Les termes s’entrechoquent car la réalité qu’ils décrivent est elle-même en plein mouvement.

Nous allons peut-être vers un monde où chaque réseau social (sens large) sera soutenu par un réseau social (sens outil informatique).

3) Je doute que nous soyons suffisamment matures sur ces sujets pour fixer les termes définitivement.

Bonne soirée à vous

Bonjour,
En fouinant deci-delà, je me fais peu à peu une idée des contours de ce que recouvrent ces appellations.
Les « médias sociaux » prennent différentes formes : blogs, forums, des sites de partage de photos ou de vidéo,  des jeux de société en ligne…
Ce qu’on appelle « réseaux sociaux » (numériques) ne serait qu’une partie de ces nouveaux médias. On trouve une tentative de classement sur Wikipédia.