Baranc,  j’écris un acteur phare,  à l’instar de l’Académie française, qui écrit une œuvre phare.
En apposition, comme ici, phare signifie «qui occupe une place prépondérante au sein d’un ensemble ».

En effet, pour pouvoir écrire  « acteur-phare » il faudrait qu’il s’agisse d’un nom, ce qui n’est pas le cas. On a bien deux mots.
On peut parler d’un homme politique phare, d’un peintre phare, un écrivain phare, un moment phare…
C’est, à chaque fois, une métaphore : un rapport d’identification est établi entre les deux  objets.
Les deux mots évoquent des objets distincts : d’un côté un homme, écrivain, un moment… et de l’autre le phare, qui est le symbole du guide, de la lumière spirituelle…

Pour le mot composé, il en est tout autrement :  un chou-fleur n’est pas une métaphore, c’est un objet précis, et on ne peut faire varier le premier élément.