L’étymologie permet de remonter aux sources et de comprendre un mot. Mais, à l’inverse, les racines ont évolué historiquement de trop de manières et sous trop d’influences diverses pour qu’il soit possible d’en tirer des constantes solides. En fait, le lexique n’a que peu de « règles », ce qui explique qu’il faille vivre avec un épais dictionnaire pour s’y retrouver. Et le moins qu’on puisse dire, c’est que cela ne s’arrange pas : depuis 1835 (édition mémorable du Dictionnaire de l’Académie), tout est fait pour figer la langue malgré les innombrables incohérences. L’apprentissage de l’écrit n’est plus qu’un exercice de mémoire sélectif qui étouffe tout le reste.