Bonjour,

Non ce n’est pas possible : Le verbe se conjugue en fonction de son sujet.

Le sujet est la principale caractéristique et le verbe sera donc conjugué à la 3e personne du singulier.
 

Oui vous le pouvez, puisque les bénévoles est le sujet (postposé) de la phrase*. Cependant, l’accord avec l’attribut (en position de sujet) est possible voire préférable, en tout cas préféré (voir par exemple cet article qui traite de la question).

* Qu’est-ce qui est la principale caractéristique de ce projet. > Les bénévoles.
   Qu’est-ce qui est les bénévoles ? > La principale caractéristique de ce projet.

[Sinon, peut-on vraiment dire que des bénévoles soient la principale caractéristique d’un projet ?]

Votre phrase est bancale, en effet. Vous pouvez dire par exemple :
L’atout majeur de ce projet, ce sont les bénévoles.

La principale caractéristique du projet est la présence de bénévoles.
Le problème est donc évité avec un attribut lui aussi singulier